저비용항공사(LCC)들이 지난달부터 출혈경쟁 양상을 보이고 있다. 급증하는 해외여행 수요를 노리고 항공편을 대폭 늘려놨는데, 2분기 비수기에 접어들어 경기 둔화 등의 요인으로 해외 여행객이 감소 추세를 보이면서다.
일부 항공사는 유류할증료와 공항시설 이용료만 결제하면 일본 베트남 등 인기 여행지로 떠날 수 있는 ‘0원 항공권’(편도)까지 선보였다.
8일 국토교통부에 따르면 국내 LCC 주요 3사인 제주항공 진에어 티웨이의 일본·동남아시아 항공편이 지난해 12월 1998편에서 올해 3월 2334편으로 늘었다. 이 기간 한때 급증했던 해외여행 출국자 수는 최근 감소세로 돌아섰다.
지난해 12월 139만 명에서 올해 1월 178만 명으로 증가했다가 2월에 172만 명, 3월엔 147만 명으로 줄어들었다. 3월 하나투어와 모두투어의 여행상품을 구입한 여행객 수도 전달 대비 각각 18%, 8% 감소했다.
여행시장 정상화를 기대하며 근거리 항공편을 늘린 LCC들은 줄어든 수요를 잡기 위해 출혈경쟁에 나섰다. 유류할증료와 공항시설 이용료만 결제하면 되는 ‘0원 항공권’을 지난달 선보인 에어서울이 대표적인 사례다. 4월 19일~7월 20일에 도쿄 다낭 냐짱 보라카이 등으로 떠나는 항공편이 대상이다.
상당수 여행객은 10만원 이하에 일본 베트남 대만 등의 편도 항공권을 구매할 수 있다. 제주항공은 다음달로 예정된 ‘JJ멤버스위크’ 행사를 통해 일본 후쿠오카행 항공권을 6만원 선, 대만 타이베이행 항공편을 10만원 선에 판매한다.
2분기가 해외여행 비수기라는 점을 고려하면 LCC의 출혈경쟁은 한동안 이어질 것이란 게 여행업계의 시각이다. 여행업계 한 관계자는 “1학기가 시작되고 각종 시험이 이어져 가족여행 수요가 줄어드는 기간에 접어들었다”며 “경기 둔화로 인한 여행수요 위축 조짐도 나타나고 있어 LCC업계의 항공권 할인 경쟁은 더욱 심해질 것”이라고 말했다.
LCC업계는 출혈 마케팅을 줄이고 수익성과 재무건전성을 개선하기 위해 중장거리 노선으로 시선을 돌리고 있다. 최근 주목하는 국가는 인도네시아다.
인도네시아는 발리를 비롯해 휴양도시가 많은데, 항공편을 운항 중인 항공사는 적은 곳이다. 한국과 인도네시아를 잇는 항공편을 운영하는 국내 항공사는 대한항공과 아시아나뿐이다.
기업 출장 수요가 늘어나는 점도 LCC업계가 인도네시아를 주목하는 이유다. 지난해 인도네시아에 전기차 전용 공장을 준공한 현대자동차와 현지에서 베이커리 점포 확대에 열을 올리고 있는 SPC, CJ푸드빌 등 외식기업의 출장 수요가 이전에 비해 부쩍 늘었다.
엔데믹 이후 인도네시아 노선을 개설하는 첫 번째 LCC는 제주항공이다. 제주항공은 오는 18일부터 인도네시아 대표 관광지인 마나도와 바탐에 왕복 1회 일정으로 전세기를 운항한다. 제주항공 관계자는 “LCC가 중장거리 노선에 진출하면 다변화에 따른 수익성 개선을 꾀할 수 있다”고 말했다.
(한경)
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