인도네시아의 대표적인 멸종위기 보호 야생동물인 ‘말레이맥(Tapirus indicus)’ 한 마리가 도로를 지나던 중 주민들에 의해 잔혹하게 도살되어 폐사하는 사건이 발생했다.
해당 사건의 참혹한 과정이 담긴 영상이 사회관계망서비스(SNS)를 통해 급속도로 확산되면서 공분이 일고 있는 가운데, 현지 경찰과 천연자원보전청(BKSDA)이 즉각적인 수사에 착수해 피의자 4명을 검거했다.
■ 도로 나타난 희귀동물, 하루 만에 처참한 사체로 발견
사건은 지난 7월 1일 수요일 오후, 인도네시아 람풍주 메시지군 레지스터 45지구 동부횡단도로(Jalan Lintas Timur) 일대에서 시작됐다. 수마트라 섬의 토착 야생동물이자 특유의 흑백 무늬를 지닌 말레이맥 한 마리가 숲을 벗어나 도로 한가운데를 느긋하게 걷는 모습이 목격됐다. 이 이색적인 광경은 도로 이용자들과 인근 주민들의 관심을 끌며 SNS 상에서 큰 화제를 모았다.
그러나 이 동물의 평화로운 행보는 오래가지 못했다. 출현 영상이 퍼진 지 얼마 지나지 않아, 해당 말레이맥이 잔인하게 도살된 모습을 담은 또 다른 영상이 유포되며 큰 충격을 안겼다.
공개된 19초 분량의 영상 속 말레이맥 사체는 머리와 몸통이 분리되고 신체 부위가 참혹하게 절단된 채 바나나 잎 위에 놓여 있었다. 도살 현장에는 여러 명의 남성이 있었으며, 이 중 한 명은 카메라를 향해 웃으며 손가락 욕설(가운데손가락)을 치켜세우는 대담함을 보였다. 현장 인근에는 범행에 사용된 것으로 보이는 날카로운 흉기들이 널려 있었고, 영상 속 한 남성은 “이거 먹을 사람 누구냐”며 조롱 섞인 목소리를 내기도 했다.
람풍 제3지역 KSDA 과장 이트노 이토요는 “말레이맥 출현 초기 신고를 접수하고 즉시 구조를 위해 현장 모니터링을 실시했으나, 담당자들이 현장에 도착하기 전 이미 해당 동물이 도살당했다는 비보를 접했다”고 전했다.
■ “온순한 성격의 멸종위기종”… 서식지 이탈 시 자의적 포획 금지해야
BKSDA 측은 말레이맥이 산림 생태계에서 씨앗을 퍼뜨리는 중요한 역할을 수행하는 수마트라의 대표적 야생동물이라고 강조했다. 말레이맥은 현재 사냥과 서식지 파괴로 개체 수가 급감해 인도네시아 법률에 의해 강력히 보호받고 있으며, 코끼리, 호랑이, 코뿔소, 말레이곰과 함께 수마트라의 ‘빅 파이브(Big Five) 포유류’로 분류된다. 또한 국제자연보전연맹(IUCN) 적색목록에서도 ‘멸종위기(Endangered)’ 등급으로 지정되어 있다.
이트노 과장은 야행성인 말레이맥이 낮에 느리게 움직이거나 멈춰 서는 특성을 오해해서는 안 된다고 설명했다. 그는 “말레이맥은 제한된 시력을 보완하기 위해 자주 멈춰 서서 후각과 청각으로 주변 환경을 인식한다”며 “길을 잃거나 이상 행동을 하는 것이 아니며, 사람을 공격하지 않는 온순한 성격”이라고 덧붙였다.
아궁 누그로호 벵쿨루 KSDA청장은 “야생동물이 도로에 나타났을 때 주민들이 직접 쫓거나 포획하려 하면 동물에게 극심한 스트레스를 주어 방어적이고 위험한 행동을 유발할 수 있다”며, 반드시 자의적 대응을 삼가고 즉시 보전 당국이나 경찰에 신고해 줄 것을 당부했다.
■ 경찰, 초고속 수사로 가해자 4명 긴급 체포
범행 영상이 공개되며 대중의 비난 여론이 들끓자, 메시지 경찰서와 BKSDA 합동수사팀은 즉각적인 수사에 나서 영상 유포 24시간도 채 되지 않아 피의자 4명을 검거하는 데 성공했다.
체포된 이들은 KS(50), WS(30), TS(45), MPY(43) 등 인근 주민들로 밝혀졌다. 이들은 말레이맥을 추적하고, 창으로 찌르고, 도살을 모의하는 한편 범행 도구를 제공하는 등 조직적으로 역할을 분담하여 범행을 저지른 혐의를 받고 있다.
람풍 지방경찰청 홍보국장 유니 이스완다리 유윤 총경은 “신고 접수 직후 신속하게 합동팀을 투입해 범행 가담 의심자 4명의 신원을 확보했다”고 밝혔다. 이들에게는 생물천연자원 및 생태계 보전에 관한 법률(2024년 제32호 법률 제40A조) 위반 혐의가 적용되었으며, 수사관들의 추가 조사를 거친 뒤 검찰에 송치될 예정이다. 현행법상 보호 야생동물을 포획, 상해, 살해하거나 소유·거래하는 행위는 엄격히 금지되어 있으며 엄중한 처벌을 받게 된다.
경찰과 방역 당국은 향후 유사 사건의 재발을 막기 위해 지역 주민들을 대상으로 야생보호동물 보호 교육을 강화하고 수색 및 감시 활동을 확대할 방침이다. (Tya Pramadania 기자. Kamilia Octaviani 기자. Fajar 편집 기자, AI비즈니스센터 종합)
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