경직된 외교·문화 이해 부족으로 신뢰 구축 실패… 사회·문화적 접근 성공한 韓·日과 대조
막대한 자본력과 첨단 기술을 앞세워 인도네시아 최대 투자국으로 부상한 중국이, 정작 현지 사회의 신뢰를 얻는 데는 실패하며 한계에 봉착했다는 분석이 제기됐다.
인도네시아의 고유한 사회·문화적 특성에 대한 이해 부족과 정부 주도의 경직된 ‘톱다운(Top-down)’ 방식 외교가 현지 대중의 마음을 얻지 못하는 핵심 원인으로 지목된다.
지난 31일, 자카르타에 위치한 국가연구혁신처(BRIN) 위댜 그라하 빌딩에서 ‘지역연구센터(PRW)’ 주최로 열린 정책 토론회에서 이러한 지적이 집중적으로 제기됐다.
현지 유력 언론인 Kompas의 이완 옹 산토사(Iwan Ong Santosa) 선임 기자는 주제 발표를 통해 “중국은 기술력과 재정 능력에서 압도적 우위를 점하고 있음에도 불구하고, 인도네시아 대중의 신뢰를 구축하는 데 여전히 심각한 어려움을 겪고 있다”고 진단하며 포문을 열었다.
中의 딜레마: 경제적 성공과 사회적 실패의 간극
산토사 기자는 중국이 인도네시아에서 직면한 가장 큰 약점으로 현지 사회의 복잡성과 특수성을 이해하고 소통하려는 노력이 현저히 부족하다는 점을 꼽았다.
중국은 인도네시아 정부와 대규모 국가 전략 프로젝트를 성공적으로 유치하며 경제적 영향력을 급속도로 확대해왔다.
하지만 이러한 양적 성장에도 불구하고, 일반 대중이 체감하는 중국에 대한 이미지는 여전히 부정적인 인식이 팽배하다는 것이다.
그는 “중국에 대한 만연한 부정적 인식은 인도네시아 정책 결정자들이 중국과의 협력 성과를 대외적으로 적극 홍보하기 어렵게 만드는 직접적인 원인이 되고 있다”고 설명했다.
정부가 아무리 중국 투자의 긍정적 효과를 강조하려 해도, 사회 저변에 깔린 불신과 반감이 이를 가로막는 정치적 부담으로 작용하고 있다는 분석이다.
韓·日의 성공 비결: ‘문화’로 쌓아 올린 신뢰
산토사 기자는 중국의 접근 방식을 일본, 한국의 사례와 비교하며 그 차이점을 명확히 했다. 그에 따르면, 일본과 한국은 인도네시아의 다수 종교 공동체를 포함한 다양한 사회 계층과 깊고 폭넓은 문화적, 사회적 유대를 형성하는 데 성공했다.
그는 “일본과 한국은 현지 문화에 대한 깊은 이해를 바탕으로 대중에게 친밀하게 다가가는 ‘소프트 파워’ 전략을 효과적으로 구사해왔다”고 평가했다.
반면, “중국의 외교는 여전히 정부 대 정부(G2G) 관계에만 치중하며, 상부의 지시를 따르는 경직된 틀에서 벗어나지 못하고 있다”고 날카롭게 비판했다. 이러한 경직성은 인도네시아 사회의 다원성과 역동성을 이해하지 못하는 근본적인 한계로 이어진다는 것이다.
뒤늦은 ‘풀뿌리 외교’, 더딘 변화와 다가오는 위협
최근 일부 중국 학계와 사회 활동가들을 중심으로 인도네시아의 풀뿌리 계층에 다가가려는 소규모의 시도가 나타나고 있다. 하지만 산토사 기자는 이러한 움직임이 “매우 제한적이고 더딘 수준에 머물러 있다”고 평가절하했다.
그는 “이러한 느린 속도로는 이미 현지 사회에 깊이 뿌리내린 한국, 일본과의 사회·문화적 경쟁에서 뒤처질 수밖에 없다”고 경고했다.
나아가 “사회적 적응의 지연은 단순히 이미지 악화에 그치지 않고, 중국이 추진하는 각종 인프라 및 투자 프로젝트에 대한 풀뿌리 민심의 실질적인 저항을 유발할 수 있는 잠재적 위협”이라고 지적했다.
“소통 없는 투자는 저항 부를 뿐”… 포용적 접근 절실
결론적으로 산토사 기자는 중국을 비롯한 모든 외국인 투자자들이 보다 개방적이고 참여적인 대중 소통 전략을 채택해야 한다고 역설했다.
그는 “국가 간 협력은 단순히 경제적 효율성의 문제가 아니라, 상대국 국민에게 ‘어떻게 인식되느냐’의 문제”라며, “부실한 소통은 곧 사회적 저항으로, 이는 다시 정치적 파장으로 이어질 수 있는 연쇄적인 파급력을 지닌다”고 강조했다.
마지막으로 그는 중국과 인도네시아 양국 정부가 모든 투자 프로젝트를 추진할 때, 단순한 인프라 건설을 넘어 현지 인력 개발과 기술 이전, 지역사회와의 교류 등 사회적 접촉면을 의무적으로 넓히는 방안을 모색해야 한다고 제언했다.
그는 “사회적 측면을 철저히 무시한 채 경제적 이익에만 집중한다면 장기적으로는 오히려 역효과를 낳을 수 있다”며, “이제는 모든 투자 주체가 현지 상황에 맞춰 보다 유연하고 포용적인 접근 방식을 채택해야 할 중차대한 시점”이라고 힘주어 말했다. (Rizal Akbar Fauzi 정치 경제기자)
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