화장품과 위생용품 52%에서 플라스틱 알갱이 검출

“세정용 발견… 해양 생태계와 국민 건강을 보호차원에서 규제하고 단속해야”

최근 생태관찰습지보전센터(Ecological Observation and Wetlands Conservation 이하 Ecoton)가 인도네시아에서 유통 중인 화장품과 개인위생용품 83종을 조사한 결과, 52% 이상의 제품에서 미세 플라스틱 알갱이(microbeads)가 검출되었다는 사실이 밝혀졌다.

미세 플라스틱 알갱이는 주로 각질 제거용 스크럽 제품에 포함된 아주 미세한 플라스틱 입자로, 단순히 세정 효과를 위한 재료로 사용되지만, 환경 및 인류에 미치는 위협은 실로 심각하다. Ecoton의 조사 결과는 미세 플라스틱이 해양 환경을 오염시키고, 인간의 건강에도 심각한 영향을 미칠 수 있음을 경고하면서 이 문제에 대한 적극적이고 즉각적인 대책 마련의 필요성을 역설하고 있다.

미세 플라스틱 알갱이는 사용 과정에서 하수나 배수로를 통해 바다로 직접 유입된다. 이는 해양 생태계에 지속적인 오염을 초래하고, 플랑크톤부터 물고기까지 다양한 해양 생물의 체내에 축적될 가능성을 높인다.

생태계의 오염은 곧 인간에게까지 영향을 미칠 수 있는데, 플라스틱 성분이 포함된 물고기 섭취는 건강에 악영향을 끼칠 수 있으며 이는 식품안전 문제로도 이어진다. 문제는 여기서 그치지 않는다. Ecoton은 일회용 생수에서도 미세 플라스틱이 검출됐다고 밝혔는데, 이는 일상적으로 사용하는 생활용품에도 플라스틱 입자 노출의 위험이 존재함을 뜻한다.

Ecoton의 미세 플라스틱 연구소장 라피카 아프릴리안티는 이러한 현실을 바탕으로 인도네시아 당국, 특히 식품의약품안전처(BPOM)에 미세 플라스틱 알갱이를 포함한 제품의 생산 및 유통을 금지할 것을 강력히 요청했다.

그녀는 미세 플라스틱 문제가 단순히 화장품의 범주에 머무르지 않으며, 환경과 인류 모두에게 심각한 위협으로 작용한다고 강조한다. 이는 미래 세대를 위해 반드시 해결해야 할 긴급한 사안임을 다시금 상기시키는 대목이다. 라피카 소장은 이미 여러 국가에서 미세 플라스틱 사용 금지를 위한 정책을 시행한 사례들을 제시하며, 인도네시아도 더욱 강력한 규제를 적용할 필요가 있다고 촉구했다.

그러나 현재 BPOM의 대응은 다소 미온적인 모습이다. BPOM은 에틸렌 글리콜이나 디에틸렌 글리콜과 같은 유해 물질에 대한 감독은 진행하고 있으나, 미세 플라스틱 알갱이에 관련된 구체적인 연구나 규제는 아직 시행되지 않았다.

BPOM은 Ecoton이 민원 서비스 부서 및 관련 감독 부서를 통해 공식 보고서를 제출할 것을 권고했으며, 이후 추가 연구를 거친 뒤 구체적 조치를 결정하겠다는 입장을 밝혔다. 하지만 이러한 태도는 미세 플라스틱 오염 문제의 긴급성을 충분히 반영하지 못한다는 비판을 받고 있다.

Ecoton은 미세 플라스틱 오염 문제를 방치할 경우 인도네시아 해양 생계뿐 아니라 국민 건강, 나아가 식량 안보까지도 위협받을 수 있다고 경고했다. 바다를 오염시키는 미세 플라스틱은 해양 생물에 직접적인 해를 끼치며, 생태계의 먹이사슬에 플라스틱 잔류물을 유입시킨다.

이러한 상황은 해양 생태계 보존이라는 국가 차원의 의무를 넘어, 국민 전체의 건강과 생존권이라는 근본적 문제로 확장된다. 이에 따라 Ecoton과 라피카 소장은 미세 플라스틱 문제를 해결하기 위한 정책 마련이 시급히 이루어져야 한다고 목소리를 높이고 있다.

라피카 소장은 특히 BPOM이 이번 조사를 계기로 환경 지속 가능성을 보장하기 위한 강화된 규제와 실질적인 조치를 신속히 실행해야 한다고 강조했다. 인도네시아 정부가 선진국들의 사례를 참고하여 미세 플라스틱 금지 정책을 도입함으로써, 해양 생태계와 국민 건강을 보호해야 한다는 것이다.

이러한 조치들은 단순히 현재의 문제를 해결하는 데 그치지 않고, 미래 세대를 위한 지속 가능성을 보장하는 데 핵심적인 역할을 할 것이다.

미세 플라스틱 알갱이 문제는 단순히 한 산업의 문제가 아니다. 이는 환경적 지속 가능성과 국민 건강, 그리고 안전한 식량 확보라는 문제와 직결되어 있다.

따라서 인도네시아는 이번 생태관찰습지보전센터의 조사 결과를 계기로 강력한 규제 정책을 수립하고, 미세 플라스틱 오염에 대한 적극적인 대응 방안을 마련해야 한다. 이는 단순한 의무를 넘어, 인류와 환경을 지키기 위한 도덕적·사회적 책임이다. (Rizal Akbar Fauzi 정치 경제기자)