인도네시아 개척자 고 최계월 회장을 추모하며

대한민국 첫 해외투자 기업이자 인도네시아 첫 해외투자법인(PMA) 남방개발(법인명 코데코)의 창업주 최계월 회장이 지난 10월 27일 별세했다.

고 최계월 회장은 인도네시아 한인기업 진출 50년사의 시초가 되고 있다. 최계월 회장은 인도네시아 칼리만탄 원시림을 개발하는 산림개발산업뿐만 아니라 합판, 고무, 시멘트, 석유, 가스 등으로 사업 영역을 넓혔다. 1994년에는 인도네시아에 가스전을 세워 천연가스를 생산했다.

1996년 최 회장은 수하르토 대통령으로부터‘인도네시아 독립 50주년 기념 경제발전 특별 공로상 ‘일등공로훈장(Bintang Jasa Pratama)’을 받았다.

김문환 칼럼리스트는 최계월 회장에 대하여 “고인은 해외투자의 길을 트고, 1, 2차에 걸쳐 밀어닥친 오일쇼크로 인해 모국의 경제기반이 흔들리던 1970년대 말, 불가능일 것이라 여겨졌던 인도네시아산 원유도입을 성사시켰고, 장기적인 원유공급 대책을 추진하라는 박대통령의 강권에 못 이겨 1981년 코데코에너지주식회사(Kodeco Energy Co., Ltd.)를 설립하여 대한민국 최초로 해외유전개발사업에 착수한 개척자요, 풍운아였다”라고 평가했다.

인도네시아 대표적인 한국기업 3K 가운데 하나인 코테코(KODECO)社는 1960년대부터 1980년대까지 독보적인 최대 그룹이었다. 이후 코린도(KORINDO) 그룹과 키데코(KIDECO)사가 한인기업군 가운데 대표적인 기업으로 성장하고 있다.

또한 고 최계월 회장은 1972년 한인회를 창설하여 초대회장을 맡아 한인동포 자녀교육을 위해 한국학교를 건립하는 등 14년간 한인사회의 골격을 세우는 일에 앞장서왔다.

근대사 격동의 시대에 인도네시아 정부관리에게 한국인에 대한 강한 이미지 남기고 한인 1세대들에게 가장 큰 영향력을 준 고 최계월 회장.

비록 말년에 고국이 아닌 일본에서 거주하면서도 자서전 제목처럼 ‘깔리만탄의 왕’으로서 인도네시아를 향한 열정은 식을 줄 몰랐다는게 측근의 이야기다.

진취적이고 도전적인 그의 경영철학은 한인기업과 동포들 그리고 우리 후세들에게 시사하는 바가 크다. 이에 한인포스트는 고 최계월 회장을 추모하며 김문환 칼럼리스트를 통해 그가 걸어온 일대기를 특집으로 연재한다.

             <한인포스트 편집부>