“돈만 있으면 뭐든지 할 수 있는 태국에 오신 것을 환영합니다.”
최근 태국을 떠들썩하게 만든 영상을 소셜미디어(SNS)에 공유한 태국인이 붙인 자조 섞인 제목이다.
경찰이 중국 관광객에게 제공한 ‘VVIP 서비스’가 태국인들을 분노하고 부끄럽게 만들었다.
팔로워 약 630만 명을 보유한 인플루언서 ‘초우단'(Choudan)은 지난달 20일 중국판 틱톡에 특별한 태국 입국 체험 영상을 올렸다.
비행기에서 내리자 한 남자가 기다리고 있다. 그를 따라 ‘패스트 트랙’을 통해 초고속으로 입국 수속을 마치고 밖으로 나가자 대기하던 경찰이 차 문을 열어주며 물을 건넨다. 초우단은 “줄을 서지 않고 공항을 빠져나오는 데 5분이면 충분했다”며 깔깔댔다.
입국 수속부터 호텔 이동까지 귀빈 대접을 받는 비용은 총 1만3천 밧(약 49만 원)이었다.
영상 공개로 파장이 일자 경찰은 “관광객을 위해 입국 수속 절차를 단축할 수 없으며 경찰 호위는 교통법에 따르거나 내각 결의가 필요하다”고 원칙적인 입장을 밝혔다.
태국관광청(TAT)은 중국에서 이 같은 서비스 관련 광고를 찾을 수 없다고 밝혔다. 네티즌들은 중국 전자상거래 사이트에서 ‘태국 VIP 입국 서비스’를 찾아냈다. 태국 경찰로서는 엎친 데 덮친 격으로 망신스러운 사건이 이어졌다. 이번 폭로의 주체는 샬린 안(Charlene An)이라는 대만 여배우다.
그는 지난달 초 새벽 방콕 중국대사관 부근에서 경찰에 2시간 동안 붙잡혀 있다가 2만7천 밧(100만 원)을 주고 풀려났다고 지난달 25일 인스타그램에 글을 올렸다. 태국 경찰의 비리·부패가 어제오늘의 일은 아니다.
방콕포스트는 사설에서 “물론 어디나 ‘썩은 사과’가 존재하지만, 경찰의 비행은 점점 악랄하고 조직적으로 변하고 있다”고 지적했다. 대표적인 권력 집단인 경찰과 군대 개혁 논의가 없었던 것도 아니다. 그러나 매번 저항에 부딪혀 흐지부지됐다.
이번에도 근본적인 개혁보다는 일부 ‘불량 경찰’을 처단하는 ‘꼬리 자르기’로 끝날 것으로 보는 시선이 많다.
돈을 쉽게 버는 유혹은 달콤하지만 위험하다. 기득권을 내려놓기도, 개혁하기도 어렵다. 이는 비단 태국 경찰에게만 해당하는 말이 아니기도 하다.
<c.연합뉴스 전재계약>
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