건강칼럼

상과염

글. 신농씨한방병원
최정 원장

‘테니스 엘보’나 ‘골프 엘보’라는 말은 운동을 많이 하는 선수들에게 자주 생기는 질환이라 하여 붙여진 이름입니다. 정확한 병명은 ‘테니스 엘보’는 상완골 외상과염, ‘골프 엘보’는 상완골 내상과염으로, 합쳐서 상과염이라고 부릅니다.

상완골이라는 것은 어깨에서 팔꿈치까지의 위쪽 팔뼈를 말하고, 상과라는 것은 상완골의 팔꿈치쪽 바깥과 안쪽 부위에 있는 튀어나온 부분을 의미합니다. 외측 상과는 손목과 손가락을 펼 때 쓰는 근육들과 팔을 밖으로 트는 근육이 붙어있는 부위이고, 내측 상과는 손목과 손가락을 구부리는 근육들과 팔을 안쪽으로 트는 근육이 붙어 있는 부위입니다. 주로 손목을 많이 쓰거나 충격이 가서 이 근육들에 자극이 가해지면 내외측 상과에 급만성 염증이 생겨서 아프게 됩니다.

상과염은 테니스나 골프뿐만 아니라 손목과 팔을 사용하는 운동에서는 공통적으로 볼 수 있습니다. 식당 아주머니나 부품을 조립하는 기술자, 가정주부 등과 같이 손과 팔을 많이 사용하는 직업의 종사자에게 자주 발생합니다.

상과염의 증상은 팔꿈치 관절의 바깥쪽이나 안쪽으로 통증이 있고, 이 통증이 아래팔로 뻗쳐가는 임상적 양상을 보입니다. 걸레를 짜거나 문고리 돌리기와 같이 팔을 비트는 동작을 할 때 불편하고, 손목을 젖히거나 굽힐 때도 통증이 나타납니다.

팔꿈치 부위에 통증을 나타내는 질환은 여러 가지가 있으나 팔꿈치 상과 밑 1~2cm 지점에 누르면 통증이 심한 부위(압통점)가 있고, 환자가 손목관절을 펴거나 구부릴 때 검사자가 강하게 손목 운동에 반대되는 힘을 주면 통증이 유발하면 상과염으로 진단할 수 있습니다.

상과염은 기본적으로 많이 써서 생기는 질환이기 때문에 증상이 나타나면, 일단 해당 팔 사용을 자제하고 안정을 취하는 것이 중요합니다. 한방치료로는 침이나 부항으로 관련된 경락을 치료하여 관련 근육들의 긴장을 풀어주고 뜸과 한약으로 환부의 염증을 제거하는 치료를 합니다.

상과염은 손목과 팔꿈치의 적절한 운동과 스트레칭으로 예방하는 것이 우선이고, 일단 증상이 나타나면 느긋한 마음으로 관리하면서 치료하는 것이 중요합니다.