‘관광 대국’이자 개인의 성적 지향에 관대한 태국이 세계 각국 성소수자(LGBTQ+) 관광객 유치에 팔을 걷어붙였다.
12일 일본 니혼게이자이신문에 따르면, 태국 관광청은 ‘성 소수자의달’인 6월을 맞아 전국 각지에서 열리는 성 소수자들의 행사를 적극적으로 후원하고 있다.
지난 4일 ‘방콕 프라이드 행진’에 5만여명이 참여했고, 이달 중 푸껫과 파타야, 치앙마이 등 주요 도시에서도 관련 축제가 연이어 개최된다.
태국은 아시아 국가 중 성 소수자에 가장 관대한 국가로 꼽힌다고 해도, 정부가 이처럼 공개적으로 성 소수자 행사를 후원한 건 이번이 처음이다. 성 소수자 대상 관광 산업의 성장 잠재력을 크게 봤다는 이야기이다.
태국 정부는 ‘성 소수자 관광객 유치’ 카드로 경기 활성화를 이끌어 보겠다는 구상을 세운 것으로 보인다.
실제로 성 소수자는 여행업계 ‘큰손’으로 불린다. 네덜란드에 본사를 둔 마케팅 기관 ‘아웃 나우 컨설팅’은 성 소수자 여행객의 연간 소비 금액이 약 2000억달러(약 258조 원)에 달한다고 추산했다. 비(非)성소수자의 관광 지출 금액이 연간 3.8% 증가하는 반면, 성 소수자 여행객의 지출액은 연 8% 늘어난다는 분석도 있다.
특히 태국을 찾은 성소수자 관광객은 관광 외 산업에도 아낌없이 지갑을 연다. 의료와 미용 분야가 대표적이다. 2021년 태국 최대 병원 중 하나인 방콕 범룽랏 국제병원은 성소수자 관광객에게 통합 의료와 웰니스(신체·정신·사회적 건강) 서비스를 제공하는 ‘프라이드 클리닉’을 열었는데, 태국뿐 아니라 중국 베트남 싱가포르 방글라데시 등에서 고객이 끊이지 않고 있다. 국제 미용성형외과학회는 태국 내 성 치료 산업 가치가 연간 360억 바트(약 1조3,000억 원)에 이를 것으로 추산했다.
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