코로나19 사태로 항공업계가 몸살을 앓고 있다. 여객수가 급감하기 시작했고 세계 각국의 한국발(發) 입국까지 거부되고 있는 상황이다. 업계 1위 대한항공은 악화된 부채비율로 주주연합에 견제를 당하고 있는 가운데 ‘엎친 데 덮친 격’이 됐다. 현 경영진들이 정상경영이 불가능하다고 판단한 가운데 국토교통부의 선택이 주목되고 있다.
최근 대한항공은 항공업의 부침을 극복하기 위해 정부에 도움을 요청했다. 대한항공은 5일, 김현미 국토교통부 장관에 ▲국제항공운수권 ▲영공통과이용권 ▲슬롯(시간당 비행기 운항 가능 횟수) 회수를 유예해 달라고 요구했다. 사측은 “코로나19 확산으로 타국의 한국발(發) 승객 입국 제한 조치와 여행 수요 급감 등으로 정상적인 노선 운영이 불가피한 상황”이라고 밝혔다.
운수권 유지를 위해서는 연간 20주 운항이 이뤄져야 하며 영공통과이용권은 연간 50% 이상 사용해야 한다. ‘국제항공운수권 및 영공통과이용권 배분 등에 관한 규칙’ 17조 3항에 따르면 국토부 장관은 회수를 유예할 수 있다. 다만, 천재지변과 전쟁, 공항의 폐쇄 등 불가항력적인 이유가 인정돼야 하기 때문에 국토부의 판단이 주목되고 있다.
국토부는 신중한 입장이다. 국토부 관계자는 “국제항공운수권과 영공통과이용권 유예는 항공사들 간 이해환계가 얽혀있어 항공사들의 동의가 필요하다”고 전했다. 국토부는 이미 항공업계에 운수권 배분과 3000억 규모의 긴급경영자금 지원 등 대책을 발표했다. 여기에 지난달 28일, 저비용항공사(LCC) 업계가 조건 없는 긴급 금융 지원과 공항사용료 감면 조치 등을 요청하자 국토부가 이를 검토하고 있는 것으로 알려졌다.
대한항공은 1일 기준, 국제선 노선별 3월 예약 인원수가 전년 대비 62% 감소했다고 밝혔다. 항공권 환불 요청도 평소 대비 30배 가량 증가한 것으로 알려졌다. 여객 감소가 이뤄지자 노선 중단도 잇따르고 있다. 대한항공은 매출액에서 절반 정도 차지하는 미국과 유럽 노선 23개 중 12개 노선을 잠정 중단했다.
대한항공은 아시아 노선도 줄줄이 폐쇄할 예정이다. 29일부터 부산∼나리타·후쿠오카, 인천∼오키나와 노선 운항이 중단되며 인천∼아오모리·니가타·고마쓰·가고시마 등의 일본 노선도 잠정 중단될 것으로 보인다. 이어 인천∼인도네시아 자카르타·쿠알라룸푸르 노선도 6일부터 25일까지 운항을 잠정 중단하기로 했다.
코로나19는 전 세계 적으로 확산되고 있어 휴유증도 지속될 것으로 보인다. 이미 한국발 입국 금지와 절차를 강화하는 국가가 100곳을 넘겼다. 최근에는 국적 항공사의 노선 비중이 높은 일본이 한국을 거친 여객들을 격리 조치한다고 발표 했다.
강경화 외교부 장관이 직접 각국의 외교장관들에게 전화해 “과도한 대응을 자제해줄 것을 요청한다”고 말했지만 오스트레일리아, 사우디아라비아 등까지 입국제한 조치를 시작했다. 미중 무역분쟁과 중국의 한한령, 일본의 불매운동 등의 영향으로 대한항공의 부채비율은 심각한 수준이다.
지난해 국적 항공사 중 유일하게 흑자를 기록하며 최악은 면했지만 2019년 기준 부채비율이 867%를 넘겼다. 이로 인해 부지매각과 비주력사업을 정리해 재무상태 개선을 추진하고 있다. 이로 인해 경영권 분쟁에 나서고 있는 주주연합 현 경영진이 뭇매를 맞고 있다. <FETV>
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