한국형 전투기 KF-21 ‘보라매’ 양산 1호기 출고식이 25일 경남 사천 한국항공우주산업(KAI)에서 열리며 국내 항공우주·방산 산업의 새로운 이정표가 세워졌다.
이날 행사에는 이재명 대통령을 비롯해 정부 및 군 주요 인사, KF-21 시험비행 조종사, 방산업체 관계자, 공군사관생도, 14개국 외교사절 등 약 500명이 참석해 첫 양산기의 출고를 축하했다. KF-21은 노후화된 공군의 F-4, F-5 전투기를 대체하고 미래 전장 환경에 대응하기 위해 개발된 4.5세대 쌍발엔진 초음속 전투기로, 국내 독자 개발 전투기의 상징적 성과로 평가된다.
방위사업청은 올해 상반기 중 체계개발을 최종 완료한 뒤 하반기부터 양산 1호기를 공군에 인도할 계획이다. 공군은 2028년까지 40대, 2032년까지 추가로 80대를 도입해 총 120대를 전력화할 방침이다.
KF-21의 해외 진출 가능성도 가시화되고 있다. 이달 말 예정된 프라보워 수비안토 인도네시아 대통령의 국빈 방한을 계기로 KF-21 16대 도입을 위한 수출 협약이 체결될 전망이다. 이후 세부 금액 조율을 거쳐 상반기 중 최종 계약이 별도로 진행될 것으로 보인다.
한편 최근 국제 정세 변화는 한국 방산 산업에 새로운 기회를 제공하고 있다는 분석이 나온다. 한국수출입은행 해외경제연구소는 ‘최근 중동 전쟁에 따른 한국 방산 시장 시사점’ 보고서에서 전쟁 양상이 비대칭 소모전으로 전환되며 한국형 무기체계에 대한 수요가 확대될 가능성을 제시했다.
보고서는 다층 방어가 가능한 한국형미사일방어체계(KAMD), 비교적 낮은 도입 비용과 유지·운용의 효율성, 데이터 기반의 신뢰성 등이 현 전장 환경과 부합한다고 평가했다. 또한 현지 공동 생산, 유지·보수·개조(MRO) 지원, 신속한 전력화 등 실질적인 국방 역량 강화를 지원하는 점이 구매국들의 선호를 높이고 있다고 분석했다.
KF-21의 양산과 수출이 본격화될 경우, 한국 방산 산업은 글로벌 시장에서 한층 강화된 경쟁력을 확보할 것으로 기대된다. (편집부)
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