로이터 저널리즘 연구소, 48개국 설문 결과 발표…허위 정보 확산 경계
정치인과 소셜 미디어 인플루언서가 2025년 디지털 환경에서 가장 심각한 허위 정보(disinformation) 유포자로 꼽혔다.
로이터 저널리즘 연구소의 ‘디지털 뉴스 리포트 2025’에 따르면, 전 세계 시민들은 정치적·상업적 이익을 위해 왜곡된 정보를 퍼뜨리는 이들 집단의 영향력에 대해 깊은 우려를 나타냈다.
이번 조사는 2025년 1~2월, 48개국 9만 7천여 명을 대상으로 실시됐으며, Goodstats.id가 해당 결과를 인용했다.
1. 정치인, 허위 정보 유포 ‘최상위’…선거 등 정치적 목적 부각
조사 결과, 정치인은 허위 정보의 주요 유포자로 단연 지목됐다. 미국과 스페인 응답자의 57%가 정치인을 가장 큰 허위 정보 출처로 꼽았으며, 다수 응답자들은 “정치 지도자들이 선거 등 주요 국면에서 유리한 여론 조성을 위해 잘못된 데이터와 주장으로 국민을 의도적으로 오도하고 있다”고 답했다.
보고서는 대표적으로 도널드 트럼프 미국 대통령의 사례를 들었다. 트럼프 대통령이 “우크라이나가 러시아와의 전쟁을 시작했다”는 사실과 다른 발언을 하는 등, 지속적으로 논란을 일으켜 ‘허위 정보 유포’의 주요 인물로 지적됐다.
2. 인플루언서, 지역에 따라 정치인보다 더 큰 영향력 행사
정치인에 이어 소셜 미디어 인플루언서가 2위로 뒤를 이었다. 특히 아프리카와 아시아 일부 국가에서는 인플루언서의 영향력이 두드러졌다. 케냐(59%), 나이지리아(58%) 등에서는 인플루언서를 ‘최대 허위 정보 출처’로 본 응답 비율이 정치인을 앞질렀다. 일부 동남아시아 국가도 유사한 경향을 보였다.
보고서는 ‘인스타그램 셀럽’ 등 인플루언서들이 검증되지 않은 건강 제품을 무분별하게 홍보하거나, 거액의 대가를 받고 은밀히 특정 정치 캠페인을 지지하는 방식으로 허위·왜곡 정보 확산을 부추기고 있다고 지적했다.
3. 외국 정부·정당, 활동가·언론인까지…허위 정보 출처 다변화
정치인·인플루언서 외에도 국외 세력이 허위 정보의 중심으로 지목됐다. 타국 정부나 정당이 특정 국가의 내정에 개입하기 위해 허위 정보를 조직적으로 퍼뜨리는 사례가 3위에 올랐다.
또한, 명확한 목적을 가진 활동가 집단(37%)과 언론 매체·언론인(32%) 역시 허위 정보에 책임이 있다는 비판에서 자유롭지 못했다.
특히 미국, 그리스, 호주 등 기존 미디어에 대한 신뢰가 저하된 국가에서는 언론 자체가 기성질서에 복무하며 집단적으로 허위 정보를 유포한다는 불신이 높게 나타났다.
4. 전문가 경고 – 허위 정보, 사회 분열과 공황 유발
전문가들은 소셜 미디어 및 메신저 앱 등 디지털 플랫폼을 통해 허위 정보가 신속하게 확산되면서, 정치·보건·재난 등 민감한 사안에 대한 사회적 분열과 공황을 촉진시킬 수 있다고 지적했다.
허위 정보로 인해 공공 안전과 민주주의 기능이 심각하게 위협받고 있다는 진단이다.
5. 해법: ‘디지털 리터러시’ 교육과 사회 전반의 공동 대응 시급
이에 따라 시민들이 정보의 출처와 사실 여부를 분별하는 ‘디지털 리터러시(Digital Literacy)’ 능력을 키울 수 있도록 교육 강화가 시급하다는 주장이 제기되고 있다.
아울러 정부·디지털 플랫폼·언론·교육 기관·시민사회 등 사회 각 주체가 협력해, 빠르게 진화하는 허위 정보에 조직적이고 체계적으로 대응해야 한다는 목소리가 높아지고 있다.
디지털 환경이 급변하는 2025년을 앞두고, 허위 정보의 생산과 유통에 대한 국제 사회의 우려가 커지고 있다.
정치인과 인플루언서 등 영향력 있는 인물들이 허위 정보를 퍼뜨려 여론을 왜곡하거나 상업적 이득을 추구하는 현상은 단순한 개인적 일탈을 넘어 사회적 위기로 확산되고 있다.
근본적인 해결을 위해서는 시민 개개인의 정보 판별 능력 향상과 더불어, 사회적 감시 및 대응 체계 구축 등 공동의 노력이 요구된다. (Rizal Akbar Fauzi 정치 경제기자)
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