인간의 친구이자 희생양, 오랑우탄의 위기

JIKS 10 권나경

세계 자원의 보고 인도네시아에는 수많은 동식물이 인간의 환경 파괴와 기후변화로 인해 오늘도 멸종위기에 처해 있다.

오랑우탄은 인도네시아 보르네오와 수마트라섬의 열대 우림에 서식하는 대형 유인원으로, 열대 우림 생태계의 ‘정원사’와 같은 역할을 하며, 숲의 건강과 생물 다양성 유지에 필수적인 존재다.

오랑우탄은 다양한 종류의 열매를 먹고 씨앗을 멀리 퍼뜨려 숲의 구성이 단순해지는 것을 막고 숲이 다양하게 재생하는데 기여를 한다.

또한 오랑우탄은 곤충이나 해충을 먹어 해충의 개체 수를 조절하고 숲의 건강을 유지하는 데 도움을 주고, 오랑우탄의 배설물은 숲의 토양에 영양분을 공급하여 식물 성장을 촉진한다. 그 뿐만 아니라 오랑우탄은 둥지를 짓거나 먹이를 찾기 위해 나무를 이용하며, 이 과정에서 숲의 구조를 변화시킨다.

그러나 불행하게도 보르네오와 수마트라섬의 오랑우탄 개체수는 지난 수십 년 동안 급격하게 감소한 것으로 추정된다. 1999년부터 2015년까지 16년 동안 보르네오섬에서만 약 14만 8천 마리의 오랑우탄이 사라진 것으로 추정되고, 수마트라섬의 경우도 상황이 심각하여, 야생 개체수가 매우 적은 것으로 알려져 있다.

이러한 오랑우탄 급감의 주요 원인으로는 팜유 농장 확대, 벌목 등으로 인해 서식지가 빠르게 파괴되고 있는 것이다. 또한 동물원으로 판매하거나 부위를 약재로 사용하기 위한 밀렵이 성행하고, 이상 기후로 인해 먹이가 부족해지거나 질병에 노출된 것도 그 원인 중 하나이다.

많은 전문가는 오랑우탄이 멸종된다면 자연 생태계에 심각한 재앙이 될 것이라고 경고한다. 오랑우탄이 사라지면 숲의 식물종 다양성이 감소하고, 이에 따라 숲에 의존하는 다른 동물들의 생존에도 위협이 될 수 있다.

숲의 토양이 침식되어 홍수 발생 가능성이 높아지고, 농작물 생산에도 악영향을 미칠 수 있다. 또한 오랑우탄 서식지 파괴는 숲의 탄소 흡수 능력을 감소시켜 기후 변화를 가속할 수 있다.

오랑우탄 보호는 단순히 한 종의 생존을 위한 노력이 아니라, 건강한 지구를 위한 필수적인 작업이다. 오랑우탄 보호를 통해 우리는 숲을 보호하고, 생물 다양성을 유지하며, 기후 변화에 대응할 수 있다.

오랑우탄은 인간과 유전적으로 가장가까운 동물 중 하나이며, 지구 생태계에서 중요한 역할을 한다. 우리 모두의 노력으로 오랑우탄을 보호하고, 함께 살아갈 수 있는 지구를 만들어야 한다.