JIKS 11 / 손예빈
이번 4월 22일은 ‘지구의 날’이었다. 지구의 날은 환경 파괴의 심각성을 되새기고, 자연과의 조화로운 관계를 강조하기 위해 전 세계적으로 기념되는 날이다. 매년 이날 저녁 8시에는 10분간 불을 끄는 ‘어스 아워(Earth Hour)’ 행사가 열린다. 이제는 세계인이 함께하는 대표적인 환경 실천 캠페인으로 자리 잡았다.
하지만 지구의 날이 50주년을 넘긴 지금, 환경을 위한 시민들의 실천은 오히려 줄고 있다는 지적이 나온다.
연합뉴스에 따르면, 많은 시민이 기후 위기의 심각성을 인식하고 있음에도 불구하고 ‘기업이나 정부가 알아서 하겠지’라는 생각에 무관심해지기 쉽다고 분석했다.
또한 바쁜 생업과 학업에 쫓기는 일상에서 환경 실천을 삶의 중요한 영역으로 삼기란 현실적으로 쉽지 않다. 이러한 ‘심리적 거리감’이 개인의 실천을 가로막는 큰 장벽이 되고 있다.
기후 관련 뉴스나 다큐멘터리를 통해 위기의식을 느끼기도 하지만, 대부분은 실질적인 피해를 겪지 않는 이상 이 문제가 ‘나의 일’로 다가오지 않는다고 말한다.
그러나 이러한 점을 가장 잘 인지하고 있는 이들도 바로 시민들이다. 일부 시민들은 정부가 생활 속으로 직접 개입해 실천을 유도하는 정책이 필요하다고 목소리를 낸다.
사람들이 각자의 편의를 우선시하며 소비하고 버리는 현실 속에서, 기후 위기 대응을 개인의 선택에만 맡기기엔 한계가 있으며, 정부의 강력한 개입이 필요하다는 것이다.
이에 대해 홍종호 서울대학교 환경대학원 교수는 “정부가 움직이지 않으면 정책이 생겨나지 않고, 정책도 실효성이 없으면 아무것도 바뀌지 않는다”며 “지금은 정부가 획기적이고 전향적인 기후변화 정책을 시행하고, 시민들에게 정확한 정보를 제공해 인식을 높여야 할 때”라고 강조했다.
안재현 환경운동연합 에너지기후국장은 “기후 위기는 이제 ‘하면 좋은 일’ 수준이 아니라, 개인이든 가정이든 직장이든 각자의 영역에서 탄소 배출을 줄여야 할 의무가 생긴 상황”이라며, “이를 위해서는 인센티브나 페널티를 부여하는 등 정부의 제도적 개입이 반드시 필요하다”고 말했다.
이제는 단순히 ‘좋은 마음’만으로 환경을 지킬 수 없는 시대다. 정부가 강력한 정책과 제도를 펼치고 시민들의 일상 속 작은 실천을 이끌어낼 때, 지구의 날은 단순한 기념일을 넘어 실질적인 변화를 이끄는 계기가 될 수 있을 것이다.
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