-사설- 인도네시아, “메탄올 중독 사망률 세계 1위” 불명예

지난 5년간(2019~2024), 국경없는의사회(MSF)의 통계자료에 따르면 인도네시아는 메탄올(Metanol)중독 사례에서 세계에서 가장 높은 비중을 차지한 것으로 나타났다. 전 세계적으로 보고된 총 944건의 메탄올 중독 사건 중 무려 329건이 인도네시아에서 발생했으며, 이는 국가 차원의 심각한 공중보건 위기를 시사한다.

특히 지난 1년 동안에만 전 세계적으로 발생한 52건의 메탄올 중독 사건 중 23건, 1,200명 피해자 중 181명, 그리고 365명의 사망자 중 72명이 인도네시아와 관련된 것으로 집계되었다.

이처럼 인도네시아가 높은 메탄올 중독 사망률을 기록하는 주요 원인으로는 불법 제조된 혼합주류의 유통과 소비 문제가 지목된다. 불법적으로 제조된 혼합주류는 알코올 음료 생산 비용을 절감하기 위해 메탄올과 같은 유해 물질이 포함된 경우가 많으며, 이런 음료가 시장에서 저렴한 가격에 판매되면서 경제적 어려움을 겪는 대중들이 쉽게 접근할 수 있는 고위험 제품이 되고 있다.

메탄올은 독성이 매우 강한 화학 물질로, 인체에 흡수되면 포름알데히드와 포름산으로 분해되면서 심각한 중독 증상을 초래한다. 높은 농도의 메탄올 섭취 시 중추신경계가 손상되며, 실명이나 심할 경우 사망에 이를 수 있다.

보고된 사례들을 통해 확인된 바로는 메탄올 중독의 주요 피해자들이 대개 중하위 경제 계층과 청소년이라는 점이다. 이는 해당 계층이 효과적인 교육과 건강에 대한 감독 및 보호를 받지 못하는 환경에 놓여 있음을 반영하며, 사회적 약자일수록 이러한 건강 문제가 더욱 심각하게 나타날 가능성이 크다는 점을 보여준다.

– 효과 미흡한 기존 규제와 과제
인도네시아 정부는 알코올 음료의 소비 및 유통을 금지하기 위해 여러 규제를 실행하고 있다. 알코올 음료는 알코올 함유량에 따라 A군(1~5%), B군(5~20%), C군(20~55%)으로 분류되며, 전통주와 혼합주류도 금지 대상에 포함된다.

이러한 금지조항은 주류 금지법안(RUU Larangan Minuman Beralkohol) 제7조에 의해 명시되어 있으며, 종교 의식, 관광 목적, 의약품 등 특별한 경우에 대해서만 예외가 허용된다.

그러나 이러한 법적 규제만으로는 비공식적인 유통망과 불법 제조를 완전히 차단하기에는 역부족이다. 오히려 알코올 음료에 대한 강한 금지 정책은 몇몇 개인과 집단이 불법 제조 및 유통으로 이어지는 위험한 시장을 형성하도록 부추긴다는 지적도 있다.

결과적으로, 이러한 규제는 메탄올 포함 혼합주류가 암암리에 확산되는 계기를 초래하며, 피해 규모를 더욱 키우는 부작용을 낳고 있다는 것이 전문가들의 분석이다.

메탄올 중독 문제를 효과적으로 해결하기 위해서는 단순히 법적 규제를 강화하거나 생산자를 처벌하는 데만 초점을 맞출 것이 아니라, 정부, 지역사회, 시민단체 및 국제기구가 협력하여 다차원적인 접근법을 마련해야 한다는 점이 강조된다.

우선, 혼합주류 소비가 개인과 사회에 미치는 심각한 건강 위험성에 대한 교육이 지속적으로 이루어져야 한다. 지역사회와 공동체를 대상으로 하는 적극적인 캠페인과 학교 교육 프로그램은 특히 청소년 및 취약 계층에 대한 예방 효과를 증대시킬 수 있다.

또한, 불법 혼합주류 제조 및 유통에 대한 단속과 사법적 처벌을 강화하는 동시에, 이를 유인하는 경제적ㆍ사회적 요인을 해결하기 위한 자구책도 모색되어야 한다. 예를 들어, 더 안전한 대체 음료에 대한 접근성을 높이거나, 정품 알코올 제품에 대한 적절한 대안을 제공하는 등 경제적 부담을 줄이는 방안이 필요하다.

사회적 인식을 제고하고 법 집행을 강화하며, 취약한 계층을 보호하는 종합적인 예방 조치를 통해 인도네시아의 메탄올 중독 사망률은 점차 감소할 수 있을 것으로 기대된다. 동시에, 이 문제는 단순히 특정 국가 내의 문제가 아니라 전 세계적으로 공중보건, 사회경제적 안정과 직결된 중요한 과제라는 점을 국제사회가 인식하고 연대할 필요가 있다.

인도네시아는 세계에서 가장 심각한 메탄올 중독 문제를 겪고 있으며, 이는 공공의 안전과 건강을 위협하는 중대한 사회적 과제로 자리잡고 있다. 기존의 법적 규제와 사후 처벌만으로는 부족하며, 예방에 초점을 맞춘 교육과 사회적 대응이 절실하다. 전반적인 사회 시스템의 개선과 글로벌 연대를 통해 메탄올 중독 문제를 해결하는 길을 모색해야 할 시점이다. (편집부)