인도네시아의 전통 약용 음료 ‘자무(Jamu)’의 핵심 원료이자 카레의 주재료로 잘 알려진 강황(Kunyit)이 현대인의 건강을 위한 ‘황금빛 슈퍼푸드’로 재조명받고 있다. 강황 특유의 노란빛을 내는 활성 화합물인 ‘커큐민(curcumin)’이 강력한 항산화 및 항염증 작용을 한다는 사실이 다수의 연구를 통해 입증되면서다.
최근 건강 전문 매체들은 영양 전문가들의 조언을 인용해 강황 섭취가 현대인의 만성 질환 예방과 관리에 도움을 줄 수 있다고 보도했다.
◇ 커큐민, 강력한 항염증·항산화 효과의 원천
공인 영양사 메건 펜들턴은 강황의 핵심 성분인 커큐민이 인체에 긍정적인 영향을 미치는 강력한 항염증제라고 설명했다. 또 다른 영양사 에밀리 니스왕거는 “커큐민은 염증 반응을 유발하는 경로를 차단하여 염증 수치를 낮추는 원동력”이라며, 특히 관절 통증과 뻣뻣함을 줄이는 데 효과적이라고 강조했다.
실제로 에린 케니 영양사는 연구 결과를 인용해 강황이 일부 비스테로이드성 소염진통제(NSAIDs)만큼이나 골관절염 증상 완화에 효과적이면서도, 소화 불량이나 어지러움 같은 약물 부작용은 적다고 설명했다.
심혈관 건강에도 긍정적인 영향을 미친다. 커큐민은 전신 염증과 산화 스트레스를 줄이고, 나쁜 콜레스테롤(LDL) 수치를 낮추는 데 기여한다. 이는 결과적으로 혈관 탄력성을 유지하고 심장 질환의 위험을 낮추는 역할을 한다.
◇ 강황 섭취가 가져오는 주요 건강 효능
전문가들이 꼽은 강황의 대표적인 건강 효능은 다음과 같다.
체중 감량 지원: 커큐민은 비만과 관련된 대사성 염증을 완화하고 지방 세포의 분화를 억제하여 체중 감량을 돕는다.
관절염 증상 완화: 통증과 부종을 줄여 관절염 환자들의 삶의 질을 개선할 수 있다.
뇌 기능 유지: 뇌의 염증 위험을 줄여 기억력을 향상시키고 알츠하이머병 관리에 도움을 줄 수 있다.
혈당 조절: 인슐린 기능을 개선하고 혈당 수치를 낮춰 당뇨병 합병증 위험을 줄인다.
면역 체계 강화: 항바이러스 및 항균 성분이 풍부해 감염성 질환에 대한 신체 방어력을 높인다.
월경통 및 호르몬 조절: 자궁 근육의 수축을 완화하고 호르몬 균형을 맞춰 생리통과 불규칙한 주기를 개선한다.
콜레스테롤 수치 개선: LDL 콜레스테롤을 낮추고 혈관 내 플라크 형성을 방지한다.
심장 질환 예방: 혈관 내피세포 기능을 강화하여 심장마비 등의 위험을 낮춘다.
암 예방: 항산화 작용을 통해 세포 손상을 막고 암세포의 성장과 확산을 억제하는 데 기여한다.
소화기 건강 개선: 과민성 대장 증후군(IBS) 환자의 복부 팽만감과 통증을 완화하고 소화관 염증을 줄인다.
정신 건강 관리: 기분을 조절하는 도파민과 세로토닌 호르몬 생성을 촉진해 우울증 위험을 낮춘다.
피부 건강 증진: 강력한 항균 및 항산화 작용은 여드름, 습진, 건선 등 다양한 피부 질환 개선에 효과적이다.
◇ 섭취 시 주의사항: “과유불급, 전문가 상담 필수”
전문가들은 강황이 만병통치약은 아니며, 건강한 생활 습관과 병행되어야 한다고 조언한다. 특히 섭취 시 주의가 필요한 경우도 있다.
영양사는 “담낭 문제, 출혈 장애, 신장 결석이 있거나 호르몬 민감성 질환을 앓고 있는 사람은 섭취에 주의해야 한다”고 경고했다. 또한 임산부나 특정 약물을 복용 중인 환자는 보충제 형태의 강황을 섭취하기 전 반드시 의료 전문가와 상담하여 부작용 및 약물 상호 작용 가능성을 확인해야 한다. (Tya Pramadania 기자)
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