인도네시아 아체주 강타한 홍수, 멸종위기종의 참혹한 죽음으로 이어져
UGM 전문가 “단순 자연재해 아닌 생태학적 재앙… 보호림 훼손이 근본 원인”
인도네시아 아체주 피디 자야(Pidie Jaya)군을 덮친 돌발 홍수가 멸종위기종인 수마트라 코끼리(Elephas maximus sumatranus)의 비극적인 죽음으로 이어져 충격을 주고 있다. 전문가들은 이번 사건을 무분별한 산림 훼손이 빚은 ‘생태학적 재앙’으로 규정하며, 팜유 농장 개간의 즉각적인 중단을 촉구했다.
지난달 29일, 므우르두(Meureudu) 지구 므우나사 록(Meunasah Lhok) 마을 주민들은 메우레두강 범람 후 처참한 광경을 목격했다. 거대한 수마트라 코끼리 한 마리가 급류에 떠내려온 수많은 통나무 더미와 진흙 속에 갇혀 숨진 채 발견된 것이다.
발견 당시 코끼리 사체는 상반신이 진흙에 완전히 파묻힌 상태였으며, 육중한 통나무에 눌려 머리가 아래로 향해 있었다. 주민들은 이 지역이 평소 코끼리 출몰지대가 아니란 점을 들어, 코끼리가 본래 서식지인 상류 지역에서 급류에 휩쓸려 떠내려온 것으로 추정하고 있다.
환경 보고서에 따르면, 코끼리의 주요 서식지인 상류 삼림 지역은 팜유 농장 확장, 광산 개발, 도로 건설 등 인간의 무분별한 활동으로 심각하게 훼손된 상태다.
이러한 토지 이용 변화는 서식지 파편화를 초래해 야생동물의 생존 공간을 좁히고, 홍수 같은 자연재해의 피해를 더욱 심화시키고 있다.
인도네시아 가자마다대학교(UGM)의 전문가들은 이번 사건을 단순한 사고가 아닌 생태계 붕괴의 경고로 해석했다.
UGM 야생동물 보전 전문가 수와르노 하디수산토(Suwarno Hadisusanto) 박사는 지난 3일 대학 공식 웹사이트에서 “코끼리와 함께 떠내려온 다량의 통나무는 상류 지역에서 팜유 농장 조성과 불법 채굴을 위한 대규모 산림 벌목이 자행되고 있음을 보여준다”고 지적했다.
그는 이어 “이번 사태는 명백한 생태학적 재앙이다. 서식지 파괴가 코끼리를 죽음으로 몰아넣었다”며 “정부는 보호림 내 팜유 농장 개간을 즉각 중단해야 한다”고 강조했다.
같은 대학 수의학과 라덴 위스누 누르차효(Raden Wisnu Nurcahyo) 교수 또한 “인간의 탐욕으로 인한 서식지 상실은 필연적으로 야생동물의 희생을 초래한다”며 우려를 표했다.
위스누 교수는 “수마트라섬은 코끼리에게 최적의 서식지임에도 불구하고, 보호는커녕 소수의 이익을 위해 터전이 파괴되고 있다”며 아체 지역 내 추가적인 토지 개간을 금지하는 법적 규제의 필요성을 강조했다.
세계자연기금(WWF) 인도네시아 지부에 따르면 현재 야생 수마트라 코끼리의 성체 개체 수는 약 2,400마리에 불과한 것으로 추산된다.
서식지 파괴로 코끼리가 인간 거주지로 내려와 발생하는 갈등이 끊이지 않고 있으며, 이번처럼 번식 가능한 성체의 죽음은 종 존속을 위협하는 심각한 손실이다. (Tya Pramadania 법무전담기자)
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