미국이 이란 포르도 핵시설을 벙커버스터 폭탄으로 전격 공습했다.
댄 케인 미군 합참의장은 기자회견에서 이번 작전에 B-2 스피릿 전략폭격기 7대를 전개해 ‘벙커버스터’로 불리는 GBU-57를 7발을 투하했다며 “이란은 대응하지 못했다”고 밝혔다.
이에 이란이 세계 주요 원유 수송로이자 ‘병목 지점’인 호르무즈 해협 봉쇄에 나설 것이란 우려가 현실이 될 가능성이 커지고 있다.
이란 의회(마즐리스)가 22일(현지시간) 자국 핵시설에 대한 미국의 폭격에 대응하는 차원에서 호르무즈 해협 봉쇄를 의결했다.
이란 국영 프레스TV 보도에 따르면 의회 국가안보위원장 에스마일 쿠사리는 이같이 전하며 “최종 결정권은 최고국가안보회의(SNSC)에 있다”고 밝혔다.
가장 좁은 곳의 폭이 약 33㎞인 호르무즈 해협은 걸프 해역(페르시아만)의 입구로 걸프 산유국, 이란, 이라크의 주요 원유와 가스 수송로다.
호르무즈 해협은 수심이 비교적 얕아 대형 유조선이 지나갈 수 있는 해로가 한정적인데, 이런 대형 선박은 대부분 이란 영해를 지나야 한다는 점에서 이란이 사실상 해협을 통제하고 있다.
세계 원유 소비량의 약 25%, 액화천연가스(LNG) 소비량의 약 20%가 호르무즈 해협을 지나는 것으로 추산되며 이곳이 실제 봉쇄되면 국제유가가 급등해 세계 경제에 큰 충격을 줄 가능성이 있다.
1980년대 이란·이라크 전쟁 때 호르무즈 해협에서 상대방 유조선과 상선에 대한 공격과 기뢰 설치 등으로 이곳의 통항이 위협받았던 적이 있지만 이란이 이를 전면 봉쇄한 적은 없다.
그러나 최근 이스라엘과 이란의 전쟁, 미국의 공습 참전은 과거와 양상을 달리한다는 점에서 해협 봉쇄 위험이 현실이 될 수 있다는 우려가 크다.
실제로 이란 의회(마즐리스)는 22일 자국 핵시설에 대한 미국의 폭격에 대응하는 차원에서 호르무즈 해협 봉쇄를 의결했다.
해협 봉쇄에 대한 최종 결정권은 최고국가안보회의(SNSC)에 있지만 미국의 이란 핵시설 공습 이후 이란이 보복조치를 강구하고 나서면서 사실상 전면 봉쇄로 이어질 수 있는 일촉즉발의 위기로 이어진 상황이다.
경제 전문가들은 호르무즈 해협 봉쇄 시 국제유가가 급등하게돼 세계 경제에 부정적인 영향을 미칠 것이라며 해협 차단 가능성에 심각한 우려를 표하고 있다.
연합뉴스에 따르면 국제유가는 지난 12일 이스라엘의 이란 핵시설 공격 이후 중동 지역 지정학적 위험을 반영해 이미 약 10% 넘게 급등했는데, 유조선 항로 차단이 현실이 될 경우 유가가 더욱 가파르게 오를 수 있다는 게 월가 전문가들의 대체적인 전망이다.
앞서 JP모건은 최근 보고서에서 호르무즈 해협이 봉쇄되고 충돌이 중동 전역으로 확대되는 최악의 시나리오가 현실화할 경우 국제유가가 배럴당 120∼130달러에 이를 수 있다고 예상하기도 했다.
씨티그룹은 최근 보고서에서 “호르무즈 해협의 어떤 형태의 봉쇄든 급격한 유가 급등을 불러올 수 있다”며 해협 봉쇄 시 브렌트유가 배럴당 90달러 안팎으로 오를 수 있다고 내다봤다.
다만, 봉쇄가 이뤄지더라도 지속 기간은 짧을 것이며 장기간 봉쇄될 가능성은 적다고 전망했다.
호르무즈 해협 봉쇄 시 이란에 되돌아오는 정치·경제적 타격을 고려할 때 봉쇄가 현실화하기는 쉽지 않다는 분석도 나온다.
스티븐 쇼크 쇼크그룹 대표는 블룸버그 인터뷰에서 “이란이 호르무즈 해협을 봉쇄하지 않을 것으로 본다”며 “이란의 최대 석유 수출 고객인 인도와 중국 두 나라에 피해를 줄 수 있기 때문”이라고 진단했다.
JD 밴스 미국 부통령도 이날 미 NBC 방송 인터뷰에서 호르무즈 해협 봉쇄 가능성에 대해 “그것은 이란인들 입장에서 자살 행위”라며 “이란의 전체 경제는 호르무즈 해협을 통해 돌아가고 있다. 그것(해협 봉쇄)은 전혀 말이 안 된다고 생각한다”라고 말해 이 같은 시각에 동조했다.
이란의 경제가 호르무즈 해협을 통한 석유 수출에 크게 의존하고 있는 가운데, 이 같은 수출 통로가 막힌다면 이란 경제가 버틸 수 없을 것이란 평가다.
한편 중동 지역 주요 석유 수출국들은 호르무즈 해협을 통한 석유운송 의존도를 줄이기 위한 대안을 마련해왔다고 미 에너지정보청은 평가했다.
사우디아라비아 국영 석유회사인 아람코는 홍해와 페르시아만을 잇는 송유관을 두고 있어 호르무즈 해협을 우회하는 석유 운송로를 확보하고 있다.
아랍에미리트(UAE)도 호르무즈 해협을 거치지 않고 곧바로 오만만 수출항으로 석유를 보낼 수 있는 송유관을 두고 있다.
그러나 쿠웨이트, 카타르, 바레인 등 다른 중동 주요 산유국은 호르무즈 해협을 거치지 않고 석유를 수출할 다른 선택지가 없다고 블룸버그는 분석했다.
분쟁 당사국인 이란의 경우 호르무즈 해협을 거치지 않고 오만만에서 석유를 수출할 수 있는 수출항을 2021년 7월 개통한 바 있다. 다만, 송유관의 실효 용량이 하루 30만 배럴 수준에 그친다고 EIA는 평가했다.
한편 글로벌 주요 산유국인 미국은 호르무즈 해협을 지나는 석유에 대한 의존도가 낮은 편이다.
EIA에 따르면 지난해 미국은 호르무즈 해협을 통해 하루 약 50만 배럴의 원유 및 액화가스를 수입했다. 이는 미국 전체 석유 소비량의 2% 수준이다.
다만, 도널드 트럼프 미 행정부의 관세정책 여파로 미국의 스태그플레이션(물가 상승 속 경기둔화) 우려가 커진 가운데 중동 지역 긴장 고조로 유가마저 추가로 급등할 경우 물가 및 경기 관련 우려는 더욱 커질 수 있다. (경제부)
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