북유럽 3국, 무인도 중심 수십만 개 보유하며 1~3위 석권 인도네시아, 6천여 개 유인도로 실질적 ‘군도 국가’ 위상 과시
전 세계 바다 위에는 수면 위로 영구히 솟아 있는 육지, 즉 섬이 수십만 개 존재한다. 흔히 ‘섬나라’라고 하면 야자수가 늘어선 열대 휴양지를 떠올리기 쉽지만, 실제 데이터에 기반한 통계는 이러한 통념을 뒤집는다. 최신 지리 데이터 분석 결과, 전 세계에서 가장 많은 섬을 보유한 국가는 북유럽에 집중된 반면, 섬에서의 인간 활동과 인구 밀집도는 적도 지역 국가들이 압도적인 것으로 나타났다.
◇ 북유럽의 조용한 지배: 스웨덴·노르웨이·핀란드
세계에서 섬이 가장 많은 국가 순위 상위권은 북유럽 국가들이 휩쓸었다. 이들 국가는 수십만 개의 섬을 영토로 보유하고 있으나, 대다수는 북극권에 위치한 척박한 바위섬으로 사람이 살지 않는 무인도다.
대망의 세계 1위는 스웨덴이 차지했다. 스웨덴은 총 26만 7,570개의 섬을 보유해 압도적인 수치를 기록했다. 그러나 이 수십만 개의 섬 중 영구적으로 사람이 거주하는 유인도는 1,000개 미만에 불과하다. 이는 스웨덴의 섬들이 거주 목적보다는 자연 지리적 특성으로 존재함을 시사한다.
2위는 23만 9,057개의 섬을 가진 노르웨이가 차지했다. ‘로포텐 제도’로 대표되는 노르웨이의 섬들은 험준한 지형과 서부 피오르 해안의 가파른 절벽을 따라 형성된 것이 특징이다. 이어 핀란드가 17만 8,947개의 섬으로 3위에 올랐다. 특히 발트해로 이어지는 남서부 해안의 수천 개 바위섬들은 단순한 영토를 넘어 국가 방위의 전략적 요충지 역할을 수행하고 있다.
◇ 인도네시아: 인구와 경제가 살아 숨 쉬는 ‘진정한 군도’
섬의 단순 개수로는 세계 6위(1만 7,504개)에 머물렀지만, 인도네시아는 기능적 의미에서 명실상부한 ‘세계 최대의 군도 국가’로 평가받는다. 북유럽 국가들이 무인도 중심인 것과 달리, 인도네시아는 약 6,000개의 섬에 사람이 거주하고 있어 유인도 활용도가 매우 높다.
특히 수도가 위치한 자와섬은 약 1억 3천만 명이 거주하며 단일 섬으로는 세계에서 가장 높은 인구 밀도를 자랑한다. 태평양과 인도양의 교차점이라는 지리적 이점 덕분에 경제 및 무역의 중심지로 자리 잡았으며, 400개 이상의 화산을 보유한 열대 생물 다양성의 보고이기도 하다.
◇ 아메리카와 아시아: 안보와 경제의 전초기지
이 밖에도 상위 10위권 국가들은 각기 다른 방식으로 섬을 활용하고 있다. 세계에서 가장 긴 해안선을 보유한 캐나다는 5만 2,455개의 섬이 북극해, 태평양, 대서양 3면에 걸쳐 분산되어 있다. 미국(1만 8,617개)은 알래스카 지역에만 2,600개 이상의 섬이 있으며, 하와이·괌·푸에르토리코 등 해외 영토를 통해 태평양과 대서양에서의 영향력을 행사하고 있다.
아시아에서는 필리핀(7,641개)과 일본(6,852개)이 순위에 올랐다. 필리핀은 루손, 비사야스, 민다나오 등 3대 주요 지역을 중심으로 관광과 농업 기반의 경제를 구축했으며, 일본은 홋카이도, 혼슈, 시코쿠, 규슈 등 4대 본섬을 주축으로 한 산악 지형의 군도 국가로서의 정체성을 확고히 하고 있다.
이번 분석은 섬의 개수라는 물리적 수치와 그 안에서 이루어지는 인간 활동의 양상이 반드시 비례하지 않음을 보여준다. 북유럽의 섬들이 고요한 자연의 일부라면, 동남아시아의 섬들은 인류 문명과 경제 활동이 집약된 치열한 삶의 터전인 셈이다. (편집부)
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